Sinopse:

O ano é 2044 e, como o resto da humanidade, Wade Watts prefere mil vezes o jogo do OASIS do que o mundo real. Ele garante que esconde as peças de um puzzle diabólico cuja resolução leva à riqueza incalculável. As chaves para o quebra-cabeça são baseadas na cultura do final do século XX e, por anos, milhões de seres humanos têm tentado encontrá-los, sem sucesso. De repente, Wade consegue resolver o quebra-cabeça e ganha o primeiro prêmio, e, posteriormente, deve competir contra milhares de jogadores para conseguir o troféu. A única maneira de sobreviver é ganhar, mas para isso terá que abandonar sua existência virtual e lidar com a vida e o amor no mundo real, de onde sempre tentou fugir.

Fonte: Livraria Cultura

Na metade do século XXI, a Terra está caótica. Esgotamos os combustíveis fósseis disponíveis, o que gerou guerras, pobreza e fome generalizada. O mundo está feio e abandonado. Mas as pessoas passam a maior parte de seu tempo em outro “mundo”: o maior ambiente de realidade virtual já criado, o OASIS, se torna o refúgio de todos. As pessoas vivem, se relacionam, estudam e namoram por meio de seus avatares online, e em geral não precisam se desconectar da internet a não ser para atender a suas necessidades fisiológicas.

Mas toda a comunidade OASIS se agita quando o multibilionário criador do jogo, James Halliday, morre. Seu testamento anuncia que Halliday deixou sua fortuna – e a posse da empresa que administra o OASIS – para o jogador que conseguir vencer um concurso no jogo. Começa então uma febre generalizada em busca do grande Easter Egg de Halliday. Para encontrar o “ovo”, que pode estar escondido em qualquer setor ou planeta do universo do jogo, o usuário terá que decifrar enigmas deixados por Halliday e juntar três chaves, para passar por três portões. Somente após cumprir todas as tarefas, a quest será completa e um grande vencedor herdará a fortuna do criador do jogo.

O anúncio do concurso gera uma forte e inusitada moda. Fã descontrolado de tudo o que diz respeito aos anos 1980, Halliday criou todas as pistas da sua “caça ao ovo” com base em games, músicas, filmes e seriados dessa época. Então, o mundo inteiro fica fissurado em estudá-la, tendo como apoio o Almanaque de Anorak, livro deixado por Halliday com suas anotações sobre sua vida e suas paixões da década de 1980.

Alguns anos se passaram desde o anúncio do concurso, mas nenhum “caça-ovo” conseguiu sequer encontrar a primeira chave. Até que entra em cena nosso protagonista e narrador em primeira pessoa, o jovem Wade Watts. Usando seu avatar chamado Parzival, ele consegue decifrar o primeiro enigma e adquire a chave, reaquecendo a competição, mas também atraindo inimigos para si. Existe uma grande empresa, a IOS, interessada em ganhar o concurso para adquirir o OASIS e lucrar com ele. A IOS quer cobrar pelo acesso ao sistema, o que impossibilitaria o acesso de milhões de usuários pobres para quem o jogo é o único prazer na vida. Então, contratam centenas de funcionários para estudar as pistas e correr atrás do ovo.

Apesar do início demorado, no qual o autor detalha seu mundo e o universo do OASIS por quase cem páginas (consigo ouvir a Isa rosnando ao ler isto), Jogador número 1 é uma aventura com ritmo muito gostoso de acompanhar. Uma corrida ágil pela pontuação, mas com intervalos de impaciência, desesperança e medo dos próximos avanços do placar, quando Parzival não consegue chegar às pistas seguintes da competição. O OASIS tem um placar mostrando o desempenho dos jogadores que conseguem avançar na competição, e a pontuação indica quem está mais próximo de encontrar o ovo, mas não foi apenas isso que me deixou ansiosa, sempre me controlando para não pular os olhos para as linhas seguintes.

Acontece que acompanhar essa trama é bem parecido com jogar um video game mesmo. Parzival precisa passar por três fases, cada uma com grandes desafios e enigmas a desvendar. Para ele, nenhum dos desafios é extremamente difícil, o que poderia parecer inverossímil, mas para mim foi razoável – já vi muita gente que simplesmente é bom em qualquer video game (registro aqui a admiração de uma noob que passa meses na mesma fase de um jogo). Mas a grande habilidade do protagonista tampouco estraga o desenvolvimento da trama. Além dos enigmas (e soluções) muito interessantes, Cline desenvolve uma trama de perseguição com riscos reais, quando a IOS começa a ameaçar a integridade física dos competidores mais fortes. É uma guerra que sai do mundo virtual e parte para o real. Afinal, esse não é um simples concurso de video game, e homens inescrupulosos farão de tudo para conseguir o prêmio capaz de transformar um indivíduo na pessoa mais poderosa do mundo.

Além de Parzival, outros quatro jogadores dividem o topo do placar – seu melhor amigo virtual, Aech, e seu crush, a blogueira Art3mis, e também a dupla de irmãos japoneses Daito e Shoto. Aech é um personagem excelente e que surpreende muito ao final da trama, e Art3mis é uma personagem bem construída, com momentos de fraqueza e indecisão permeando sua personalidade forte e inteligente. O autor desenvolve de forma muito habilidosa o relacionamento de Parzival com cada um desses personagens ao longo da trama, e nos faz gostar de cada um deles, mesmo quando estão se comportando de forma bem irritante, o que inclui o protagonista. O único aspecto que me incomodou um pouco, mas não chegou a atrapalhar a leitura, foi o fato de que os personagens japoneses são extremamente estereotipados – seus avatares são samurais, e eles falam animadamente sobre honra e dever.

Mas esta, como muitas outras obras, não prioriza a ambientação de todo o mundo distópico. Sabemos apenas como está a América do Norte, e deduzimos por aí a situação do resto do planeta. A descrição de um mundo com grandes favelas formadas por pilhas de carros velhos (que se tornaram inúteis com a crise de combustíveis), mas onde todos têm acesso a equipamentos de realidade virtual, está no limite do factível, porém ainda verossímil o bastante para envolver o leitor. O autor aproveita para trabalhar diversas questões reais e atuais para nós, como o preconceito dentro de jogos online (e na internet como um todo) e o isolamento das pessoas na era digital. Um dos personagens, um grande programador e empresário aposentado do ramo de games, chega a declarar que:

“[O OASIS] Tornou-se uma prisão autoimposta à humanidade. […] Um lugar agradável para que o mundo se escondesse de seus problemas enquanto a civilização humana lentamente ruía, principalmente por negligência.”

Embora a citação possa levar à interpretação errônea de que os video games são, via de regra, uma forma de escapismo, o autor vai além. Essa é uma reflexão que faz muito sentido não apenas com relação a um jogo nas proporções do OASIS, como para a intensa imersão digital que já vivemos na realidade, e que inclui também televisão, computadores e principalmente celulares.

Mas é claro que o autor não é um inimigo dos video games. Pelo contrário, ele recheia sua obra com referências a inúmeros jogos antigos, principalmente de Atari e arcade, muitos dos quais eu anotei o nome para experimentar depois. E não só isso: suas referências aos anos 1980, deliciosas e muito numerosas, tornam o livro uma deliciosa homenagem à década. Mesmo os leitores que não viveram a época vão se deliciar ao reconhecer personagens, falas e outros elementos de Star Wars, De volta para o futuro e Monty Python, entre muitos outros.

Apesar disso, é um livro fácil de acompanhar – ele explica todas essas referências e também os termos de games, para o leitor que não esteja familiarizado. Mas quem conhece tudo isso vai se divertir mais, além de se interessar pelos jogos e filmes que ainda não tenha visto.

Jogador número 1 é uma obra completa: com uma trama envolvente, ação bem escrita e na dose certa, referências inteligentes, um romance fofinho que não atrapalha o foco da história, crescimento do protagonista e uma história de amizade e lealdade, que envolve o leitor e o deixa ansioso por mais. Há muito tempo eu não lia um livro de aventura tão gostoso, e cheguei a adiar seu fim, decepcionada porque minha próxima leitura não teria o tema de video games. Super recomendado para gamers, nerds e fãs de aventura, fantasia e ficção científica.

Jogador número 1
Autor: Ernest Cline
Tradutora: Carolina Caires Coelho
Editora: Leya
Ano de publicação: 2011
464 páginas

Comentários com SPOILERS:

• Queria apenas deixar registrado que ri muito na batalha pela primeira chave, simplesmente porque Parzival conversa calmamente com o Lynch. E essa história de falar que está jogando mal por culpa do controle? Estamos de olho, Parzival!
• Queria também registrar que quase chorei quando Parzival finalmente conheceu Aech pessoalmente. Uma mulher negra, gorda e lésbica, tendo que ocultar sua identidade por causa de preconceitos? E o protagonista simplesmente ama ela? Cline, seu lindo, I didn’t see that coming! ❤