Sinopse:

Em uma versão alternativa da Inglaterra vitoriana, a ascensão do Partido Radical trouxe mudanças impressionantes. Pelas ruas da capital, cartolas e crinolinas misturam-se a cinétropos, gurneys e cabriolés. O trem metropolitano e o sistema de esgotos revolucionam a rede urbana. Tudo graças às conquistas científicas alcançadas pela Máquina: no auge da Revolução Industrial, os avanços promovidos pela tecnologia a vapor anunciam a era da informática. Com um século de antecedência. Mas Londres também é uma cidade em convulsão. O alvoroço causado pela turba desordeira assusta a população. Além disso, uma conspiração mais sofisticada – porém não menos perigosa – parece ameaçar a segurança e a estabilidade de todo o país.

Fonte: Aleph

Conhecida como A Louca do Steampunk em diversos círculos sociais, estava bem ansiosa para ler esse livro basilar para este gênero literário. Ia pegar emprestado, mas quando vi a nova edição da Aleph quase enfiei meu sapato na vitrine para roubá-lo. Felizmente o Sem Serifa tem parceria com a editora e isso não foi necessário. A vitrine passa bem.

O pressuposto do romance, assim como de boa parte de outros livros de literatura especulativa, é um grande “E se…?”. Nesse caso: “E se Lorde Babbage tivesse obtido êxito em sua Máquina Diferencial?”. Na vida real isso não aconteceu por uma interrupção orçamentária, mas um museu londrino reconstruiu a máquina e ela realmente funciona! Ou seja, se algum burocrata do governo britânico não tivesse decidido parar de dar dinheiro para Babbage, a Era Vitoriana teria sido quase tão louca quanto os sonhos de Sterling e Gibson.

O livro começa na Londres de 1855 e é estruturado em iterações, cada uma delas com foco em um personagem. A obra começa numa vibe Titanic, com Sybil Gerard, filha de um líder ludista, observando o horizonte e tendo lembranças de seu tempo de prostituição. É, eu não esperava por essa também. Essa primeira (e menor) parte foi a que mais gostei.

A segunda (e maior) parte acompanha Edward Mallory, um paleontólogo subitamente enriquecido que fala várias asneiras sobre o brontossauro – ou Leviatã Terrestre – que descobriu em uma expedição na América do Norte, na qual ajudou a armar os índios nas complexas lutas que ocorrem nesse continente. Pensando bem, ele fala várias asneiras sobre diversas coisas.

“De modo algum. Simplesmente queria saber toda a verdade da questão.” (MALLORY, Ned)

A terceira segue Laurence Oliphant, um jornalista intensamente envolvido na política, que faz diversos acordos para tentar manter alguma estabilidade após O Grande Fedor e a revolta anarquista que o acompanhou.

O fio condutor é uma caixa com misteriosos cartões perfurados – que são lidos com as Máquinas que predominam em todos as repartições do governo e de empresas. Sybil a rouba do chefe de seu amante, Mallory a recebe de Ada Byron – ninguém menos que a filha do primeiro ministro Lord Byron, conhecida como a Rainha das Máquinas –, e Oliphant investiga seu trajeto.

Um dos meus medos em obras do gênero é a temática steampunk aparecer como penduricalho na narrativa, mas não foi o caso. As descrições são ricas e precisas e a tecnologia é intrínseca à narrativa, mas o ritmo é moroso e acredito que aqueles acostumados com as aventuras cinematográficas ficarão enfadados. Reconheço o valor da descritividade, especialmente em uma obra fundadora do gênero, mas nesse caso tornou a leitura desnecessariamente lenta.

Outro problema foi que os personagens parecem não importar para a trama. O objetivo dos autores parece ser apresentar um panorama e criar uma ambientação completa: as pessoas envolvidas com a caixa parecem ter sido escolhidas ao acaso e é difícil estabelecer qualquer vínculo emocional com elas.

Os acontecimentos mais emocionantes do livro – que me privo de explicitar para não dar spoilers – começam subitamente e terminam de maneira repentina. Isso me frustrou, porque a ação pareceu meramente enfiada ali para deixar o enredo menos monótono.

Eu ainda não consegui decidir se gostei do livro, porque ele me deixou muito confusa. Depois de ler o posfácio dos autores eu fiquei um pouco injuriada, porque a maneira como a narrativa é construída não é coerente com o que eles se propuseram ao longo dos sete anos nos quais o livro foi escrito.

O posfácio também me trouxe reflexões sobre a tecnologia descrita no livro, que é indubitavelmente mais eficiente do que a que utilizaram para escrever o livro a distância: o envio frequente de disquetes pelo correio.

Este livro, que começa com uma capa maravilhosa e termina com uma exclamação isolada, possui muitas qualidades: uma linguagem cuidadosa, descrições ricas e cuidado histórico. Também gostei do retorno de alguns personagens que pareciam coadjuvantes a princípio e a explicação de pequenos fatos que pareciam sem importância.

Mas seu enredo é jogado (embora isso tenha um propósito) e a leitura fica desinteressante à medida que os acontecimentos se diluem em adjetivos desnecessários e o foco muda subitamente em pontos interessantes. Os autores parecem fazer os personagens e o leitor vagarem por um labirinto metálico e querer que ambos prestem atenção nos detalhes das paredes. Por outro lado, nenhuma “aulinha” é dada ao leitor, o que eu considero positivo. A compreensão do funcionamento dos objetos se dá pelas descrições fragmentadas de seu uso no decorrer da ação.

A edição da Aleph é bem cuidadosa e os extras ajudam bastante. Consultei muitas vezes o mapa no final para entender melhor as divisões da América do Norte, e o guia de personagens é muito útil para aqueles que não têm intimidade com a história britânica. O glossário explicita termos da época e alguns neologismos.

Recomendo para amantes do steampunk que queiram mergulhar de cabeça em uma Revolução Industrial potencializada e conhecer essa importante referência, e também para leitores que possam apreciar tudo isso sem fazer questão de grandes envolvimentos com a leitura. O livro ganhou prêmios literários bem importantes, que reforçam o valor da ideia original na qual é centrado. Só não sei ainda se a execução dessa ideia foi satisfatória para mim. Essa minha posição fica mais clara na seção seguinte – QUE CONTÉM SPOILERS!

Você que ainda não leu o livro, siga os passos a seguir:

1. Pulem pras Citações;
2. Leiam o livro;
3. Voltem aqui e leiam a seção com spoilers;
4. Fiquem perturbados com o final; e
5. Venham falar comigo!!!!! Tô louca pra saber outras opiniões!!!
6. Passem a maldição adiante.

Tampem os olhos de leitores melindrosos incautos que estejam na sala com você e desempoleire aquele seu papagaio curioso do ombro. Lá vai:

 [SPOILER ALERT]

Eu ainda não sei se os autores são muito sofisticados por deixar a compreensão aberta e sua condução ao clímax da obra ser sutil ou se os acho bem cretinos. Não sei mesmo.

A trama é efetivamente concluída nas suas últimas duas páginas, e de maneira bem frouxa. Um leitor menos atento pode não entender nada. Eu mesma reli as últimas páginas algumas vezes e ainda não tenho certeza se o título Rainha das Máquinas de Ada é literal – e nesse caso a Máquina Diferencial, além de narrar do livro, é a própria Ada, com a possível extensão de alguns outros personagens. O que explicaria a, ao meu ver, incoerente subjetividade em algumas descrições ao longo da obra. Como a Máquina teria acesso aos sentimentos dos personagens? E não vou nem entrar nas complicações que decorreriam de a Ada ser uma máquina.

Ao ler outras resenhas sobre o livro, fiquei com a grande impressão de que muitas pessoas não entendem o que está acontecendo e ficam com vergonha de confessar. Nesse caso, o romance acaba sendo uma grande Roupa do Imperador, que só os inteligentes veriam, então todo mundo acha bem lindo.

Eu gosto muito da ideia de contar a história de como a inteligência artificial da Máquina se torna consciente de si mesma. E gosto que o narrador possa ser a própria Máquina, o que os autores romanceiam um pouco no posfácio e chamam de Narratron. Mas os fatos relatados no livro parecem jogados, e, embora isso faça parte da construção literária que tenta dar a entender que esse é o processamento de informações (portanto o nexo que humanos carecem seria supérfluo), isso me incomodou.

É preciso um grande salto de imaginação pra compreender porque os cartões perfurados conduzem a história, e, dentre muitas outras coisas no romance, a sua importância fica bem aberta a interpretações. Me perturba o fato de a compreensão do romance depender de materiais externos a ele, como o posfácio, entrevistas, esse tópico aqui, conversas de bar com amigos intelectuais e os possíveis comentários simpáticos que os leitores do blog vão deixar. Para mim, a obra é incompleta se o público ao qual ela é destinada não a compreende completamente. Sou apoiadora fervorosa de frases simples que comuniquem, em detrimento de frases rebuscadas confusas – e isso se estende para quaisquer obras.

Se você entendeu de primeira, me explica tudinho. Se você entendeu outra coisa, me conta! Só avisem de spoilers nos comentários para não estragar a leitura dos colegas 😉

[FIM DOS SPOILERS]

A máquina diferencial
Autores: William Gibson e Bruce Sterling
Tradutora: Ludimila Hashimoto
Editora: Aleph
Ano de publicação: 1990
Ano desta edição: 2015
456 páginas
Livro cedido em parceria com a Aleph

Citações favoritas

“A alternativa seria permanecermos parados e permitirmos que o diabo faça o que bem entender no futuro. Eu, por minha parte, preferiria explodir em pedaços a ver a ciência prostituída!”

*

Se o oportunista aparecesse e atirasse nele ali mesmo, seria de alguma forma bem-vindo, pois Mallory acolheria a oportunidade de nunca mais deixar aquele platô de sensibilidade, a oportunidade de nunca mais voltar a ser Edward Mallory, mas apenas uma esplêndida criatura submersa em boceta e rosa-chá.

*

“A sorte está do lado dos corajosos” disse Brian.

“E Deus olha pelos insensatos” murmurou Fraser.